Již několik let nemá vůbec cenu začínat články o nových dílech sportovních her od Electronic Arts konstatováním, že již tradičně po roce zde máme další pokračování a tak dále a tak podobně. To, že nový díl vyjde do roka a do dne po tom předchozím je v dnešní době jedna z největších jistot na celém světě a kdyby tomu někdy bylo jinak, jednalo by se o událost srovnatelnou s krachem burzy. Letos ale o své „akcie“ strach mít ještě nemusíme, protože do redakce nám dorazila xboxová preview verze NHL 2006, což zcela jasně značí, že nové pokračování pro nadcházející sezónu vyjde, i kdyby se v reálu nakonec žádná sezóna přeci jen nekonala.
Přejděme tedy rovnou k věci. Co je zde nového? Klasicky plno věcí, ale až čas a dlouhodobější hraní ukáží, zdali to k něčemu bude. Hlavní novinkou, která je mohutně anoncována hned v intru hry, jsou nejrůznější fintičky a parádičky, které je možné využít jak k oklamání brankáře při střelbě, tak i hráčů v poli. To jsme samozřejmě mohli zaznamenat již i v předchozích ročnících, ale nyní autoři tuto vychytávku zpracovali tak, že se nejedná pouze o záležitost stlačení jednoho tlačítka, po němž daný hráč automaticky provede daný pohyb, ale je nyní do hry zapracována jako plnohodnotný herní prvek. Pojí se s tím ale menší
obava, zda po zvládnutí této finesy nebude možné tímto způsobem velmi snadno skórovat. Zatím jsme tuto záležitost ještě plně nezvládli, takže si netroufáme tvrdit, jak tomu ve výsledku bude, ale faktem zůstává, že počítač zakončuje nějakou fintičkou poměrně rád a docela i úspěšně. Byla by ale škoda pohřbít tím potenciálně několikaletou snahu tvůrců o eliminaci nechvalně známých situací s vysokou úspěšností gólového zakončení.
Velmi příjemně působí pokračující trend z loňska ohledně eliminace počtu „big hitů“.
Ještě o něco více by v takovémto případě ovšem zamrzelo to, že by tato vlastnost do značné míry odepsala i snahu přiblížit sérii NHL opět o něco více reálnému hokeji. Není sice potřeba se „obávat“, že by se z této hry staly taktické manévry, v nichž si každý hráč přesně a důsledně plní své úkoly, ale i tak letošní změny docela potěší. Hra je sice opět o něco pomalejší, ale spíš by se mělo říci, že rozvážnější, jelikož se zde stále dá vcelku obstojně rajtovat po kluzišti v ukrutném tempu od branky k brance, ale byla zde posílena možnost kombinační hry. Dá se opět o něco lépe zavézt puk do útočné třetiny, počkat na nájezd a 
rozestavení spoluhráčů a následně se pokusit vymyslet gólovou kombinaci. K tomu motivuje i skutečnost, že byla oslabena síla (ne)oblíbených one-timerů, takže nyní se již nejedná o takovou jistotu jako dříve. Sice z nich padá stále dost gólů, ale musejí se provádět s větším rozmyslem. Důvodem je skutečnost, že soupeřící hráči se zodpovědně snaží pokrývat prostory, kudy může jít potenciální přihrávka a nutno říci, že se jim to docela i daří. Rozhodně tedy potěší, že síla one-timerů nebyla oslabena pouze tím, že by se přihodilo něco málo nadpřirozených schopností brankářů.
ani když ho máte pod kontrolou. Zní to sice hodně zkouřeně, ale na mysli máme to, že pokud máte puk v držení a rozjedete se sprintem k soupeřově bráně, hráč, který má puk v držení si jej ťukne dopředu a dokud jej znova nedojede, stává se černá placka naprosto volným objektem, který může do svého držení získat kterýkoliv jiný hráč na ledě, pokud se k ní dostane dříve nežli vy s aktuálně aktivním hráčem. Jedná se vlastně o takový hokejový ekvivalent předkopávání míčů, jak je známe z Pro Eva. Je to tedy další věc, která vás nutí při hře trochu i přemýšlet a ne se pouze bezhlavě hnát dopředu. A když už jsme se zmínili o té kolizní fyzice. Velmi příjemně působí pokračující trend z loňska ohledně eliminace počtu „big hitů“. Samozřejmě že se stále dá hrát docela ostře do těla, ale rozhodně nedochází k takovým kanonádám, při nichž se v každém okamžiku někdo válí na ledě.
Potěší ale přítomnost slušné řádky nových pohybů v animacích hráčů na ledě.
Trochu rozpačitě na nás ale zatím působí dovednostní statistiky některých hráčů. Uznáváme, že obránce New York 
Islanders Janne Ninimaa sice nikdy nepatřil k jedincům, kteří trhali střelecké statistiky, ale že by z musel z mezikruží pálit tak ukrutným šejdrem spíše do rohu kluziště než na bránu, to si nemyslíme. Zajímavé ale je, že pokud pálí od modré čáry, dokáže svou dělovku umístit již docela přesně. V tomto ohledu se ale necháme raději překvapit finální verzí, protože je možné, že se zrovna tento aspekt hry v kancelářích EA Sports právě zuřivě dolaďuje. Ale možná taky ne a jedná se o záměr tvůrců, kterak hráče dále nutit kombinovat ve správném rozestavění hráčů. Uvidíme.
Vzhledem k tomu, že máme z minulosti zkušenosti spíše s PS2 verzemi NHL, těžko hodnotit vylepšení xboxové grafiky, co se týče technické stránky. Potěší ale přítomnost slušné řádky nových pohybů v animacích hráčů na ledě, které bude dozajista vlastní verzím pro všechny platformy. V jednom ohledu ale bude hrát prim verze pro PS2: vrabci na střeše totiž štěbetali, že verze NHL 2006 pro černou skříňku od Sony bude mít do češtiny lokalizovaná herní menu.
